フィールドアプリケーションサイエンティストを知る：
シェリル・ベル

シェリル・ベル、手動顕微鏡から自動顕微鏡への移行について語る

当社のフィールドアプリケーションサイエンティスト、シェリル・ベルは最近、The Nerdy CEOによるWomen in STEMシリーズで紹介されました。シェリル・ベルに、彼女の経歴と自動顕微鏡への移行についての洞察を語ってもらいました。

シェリル、あなたの経歴とモレキュラー・デバイスに入社した経緯を教えてください。

私はミシシッピ州のジャクソン州立大学で学部課程を修了し、医学部入学前の生物学を専攻しました。カリキュラムの一環として遺伝学の授業を受けましたが、とても気に入りました！このことがきっかけで、コネチカット大学で遺伝学とゲノム研究の博士号を取得することになり、割礼を受けていない男性のHIV予防療法に焦点を当てました。このプロジェクトは臨床試験と連動しており、私たちが研究していた治療薬の有効性を検証するために、何年にもわたってサンプルを顕微鏡で評価する必要がありました。その後、私はピッツバーグ大学で細胞生物学のポスドク研修を修了し、創傷治癒の分野に自分の学んだことを応用する目的で、ギャップ結合タンパク質を研究した。

研究期間中、私は蛍光顕微鏡、共焦点顕微鏡、透過型電子顕微鏡など、さまざまな種類の顕微鏡技術を駆使した。当時の私の目標は、教授になって自分の研究室を運営することでした。ポスドク研修が終わりに近づいた頃、大学院時代の友人からモレキュラー・デバイスのセルラーイメージング・フィールドアプリケーションサイエンティストの募集について連絡があり、私の計画は一転しました。結局、2018年4月にそのポジションを得ることができました。

アカデミアから企業への転身を図ることで、長年の研究で培った知識やスキルセットを、顕微鏡検査を通してお客様の科学的な疑問に答えるお手伝いに移すことができました。

モレキュラー・デバイスでの役割について教えてください。

私は現在、イリノイ州シカゴを拠点としています。フィールドアプリケーションサイエンティストとして、ImageXpress® Pico自動細胞イメージングシステムの科学的サポートと販売サポートを行っています。これには、教育セミナーや顧客との1対1のセッションを実施し、製品や特異性アプリケーションに関する技術的な質問に答えることも含まれます。

ImageXpress Picoシステムは、私がモレキュラー・デバイセズに入社したのと同時期に発売されました。それ以来、このプラットフォームは、環境制御、デジタルコンフォーカル、ライブプレビューなどの機能強化により、かなり進化しました。

ImageXpress Picoシステムの顧客は初心者ですか、それとも上級者ですか？

ImageXpress Picoシステムに移行する以前は手動顕微鏡に慣れていた初心者のユーザーが半数を占めると思います。このようなお客様は、スループットを向上させ、画像取得やデータ解析に費やす時間を短縮したいと考えていました。このシステムを使用することで、これらの顧客は作業時間のうちイメージング部分を数時間から数分に短縮できるようになりました。また、実験からより多くのデータを生成できるようになった。

手動の顕微鏡で行わなければならない典型的な機能は、自動イメージングによって合理化されます。これにより、画像取得中に調整を行う必要がなくなります。基本的に、ImageXpress Picoシステムは、顧客の細胞イメージングと解析ワークフローの最適化を支援します。

残りの顧客は、すでに自動画像処理に慣れている上級ユーザーだと思います。このようなユーザーは、ImageXpress Picoシステムの使いやすさ、高解像度の画像解像度、さまざまなサンプルタイプや実験器具に対応できる汎用性を求めています。より高度なユーザーには、カスタマイズソリューションと自動化ソリューションをご利用いただいています。この場合、CellReporterXpress® ソフトウェアの追加機能へのアップグレードや、MetaXpress® ハイコンテント画像取得・解析ソフトウェアやSoftMax® Proソフトウェアなど、他のモレキュラー・デバイセズ製ソフトウェアとの組み合わせが必要となります。これらのソフトウェアプラットフォームでは、Zスタック画像取得やデジタルコンフォーカルなどの特定の機能を有効にすることができます。さらに、ロボットアームやインキュベーターを使用した最新のカスタマイズも可能です。

要するに、ImageXpress Picoシステムは幅広いユーザーに対応できるように設計されている。このインストゥルメンテーションは非常に使いやすいので、離職率の高い施設に理想的で、新しいスタッフがすぐに使い始めることができます。

自動画像処理に関して、顧客に共通する課題にはどのようなものがありますか？

お客様に共通する課題は、データの管理だと思います。自動画像処理では大量のデータが生成されます。ギガバイトやテラバイトの規模になることもあります。多くの場合、お客様のシステムと互換性のあるさまざまなフォーマットにデータを保存する方法をご案内しなければなりません。

顧客にとってのもう一つの課題は、特定のアプリケーションやアッセイに最適なPlateやstainのタイプを決定することである。例えば、お客様がサンプルの調製に慣れている方法は、自動イメージングには理想的でないかもしれません。私は、お客様が簡単にイメージングプロセスを自動化し、必要なデータを生成できるように、サンプル調製に必要な調整をお客様と一緒に行います。

また、3D細胞イメージングに興味を持つお客様が増えていることも実感しています。このような場合、お客様の研究ニーズに最適なイメージングシステムをご案内しています。当社のイメージング・ポートフォリオは、お客様の研究が進化し続ける中で、ImageXpress Picoシステムから最新のImageXpress® Confocal HT.aiハイコンテントイメージングシステムのような上位モデルへの移行が容易なように構成されています。

ワークフローの一環として、ImageXpress PicoシステムとImageXpress Confocal HT.aiシステムの併用を選択するケースはありますか？

はい。96ウェルプレートをハイスループットで処理する必要がある場合、ImageXpress Picoシステムをバリデーションテストやより単純なイメージングに使用しています。特異性のあるアプリケーションでより高解像度の画像を取得する必要がある場合は、ImageXpress® Confocal HT.aiシステムでプレートを動かすことができます。ImageXpress Picoシステムの使いやすさは、お客様が実験をより迅速に進め、最終的に必要なデータを取得するのに役立ちます。

また、特定のアプリケーションのために、ImageXpress Picoシステムと一緒にマイクロプレートリーダーを使用しているお客様もいます。ImageXpress Picoシステムで取得したデータは、当社のマイクロプレートリーダーで使用しているSoftMax Proソフトウェアに簡単に転送することができます。私は、ImageXpress Pico システムを、お客様がより効率的に目的地に到達するための仲介プラットフォームと考えています。

イメージングに関して、特に興奮するアプリケーションやアッセイはありますか？

アプリケーションサイエンティストとしての私の役割で最も気に入っているのは、私たちのシステムがさまざまなアプリケーションに使われているのを見ることができることです。ミミズや植物プランクトン、ワムシなどの生物学の核となる部分をリアルタイムで画像化できることは、私にとって非常にエキサイティングなことです！また、マウスの脳やゼブラフィッシュのようなサンプルを扱うことにも興奮しています。

お客様が実験器具をカスタマイズすることで、画期的なアッセイを開発されるのを目の当たりにしています。特定の種類のセルを培養したり、バクテリアが共同体を形成するように設計された、あらゆる種類の実験器具を作ることができます。例えば、ニューロンを増殖させるためのマルチチャンネルを開発している顧客がいます。これによって、ニューロンが生体内でどのように活動するかをより代表する環境を作り出すことができる。こうしたプラットフォームはより生物学的製剤に近いため、研究者はサンプルをさらに詳しく調査することができ、アルツハイマー病などのさまざまな症状に対してより優れた薬剤を設計することができる。また、胃腸の問題で苦しんでいる人々のためにプロバイオティクスを設計する方法について、より深い洞察を得ることができるように、腸内の細菌群集を研究している顧客もいます。健康や病気を理解する方法を改善するために、顧客が実際の生物製剤のシナリオを作成する革新的な方法には、本当に驚かされます！

御社のイメージングシステムは、顧客が開発しているカスタマイズされた実験器具に対応していますか？

当社のイメージングシステムは、様々な実験器具に対応しています。必要であれば、当社チームはお客様と協力して、お客様独自の実験器具の要件に対応するために、当社のハードウェアおよび/またはソフトウェアプラットフォームを構成します。

自動顕微鏡には、将来どのような発展が期待されますか？

自動顕微鏡は、さまざまな研究分野に多くの道を開くでしょう。例えば、オルガノイドの分野であれば、時間をかけてサンプルを成長させます。成長過程の異なるタイミングでサンプルを繰り返し画像化する必要があります。私は最近、生後160日のサンプルを撮像しました。サンプルサイズが大きくなるにつれて、このような構造を透視できるプラットフォームが必要になってきます。私は、顕微鏡検査とCATスキャンの中間的な技術を開発する必要があると予見している。そうすれば、サンプルのさらに奥深くまで見ることができるようになります。

このように、ImageXpress Picoシステムは進化を続け、アッセイ開発のさらなる向上とイメージングワークフローの合理化に役立つ機能強化が見られると思います。

ご自身のキャリアを振り返って、科学に興味を持つきっかけとなったものはありますか？

子供の頃から、特に正常な状態と病気の状態に関連する人体の内部構造に興味があった。この好奇心は、10代で自己免疫疾患を発症した姉の影響だと思う。姉のような人が、ある日は健康で、次の日には病気になるのはなぜだろうと考えたものだ。このことが、私の科学への興味を刺激した。

仕事以外の趣味は何ですか？

3人の子どもたちと過ごす時間を楽しんでいます。子どもたちが大きくなって、新しい趣味を持つ時間が増えました。私は自分のことを両性愛者だと思っています。友人と出かけたり、同僚と仕事をしているときは、とても外向的です。家にいるときは、読書をしたり音楽を聴いたりして一人の時間を過ごすのが好きだ。日常的な活動で好きなのはランニングだ。私にとってランニングは瞑想の一種であり、昨年初マラソンを完走できたことを誇りに思っている。

自動イメージングプラットフォームの詳細については、セルラーイメージングシステムのページをご覧ください。